Le site de Lindholm Hoje est l'un des plus anciens vestiges de l'occupation viking du Danemark, près de Aalborg. Il a été découvert entre 1952 et 1958. On y a exhumé de nombreuses sépultures contenant des pièces d'orfèvrerie, des armes et des outils qui nous renseignent sur les croyances et les habitudes des Vikings.

Les Vikings croyaient à la vie dans l'au-delà. C'est pourquoi les funérailles prenaient chez eux un éclat particulier. Le défunt, vêtu de ses plus beaux habits et entouré d'une grande partie de ses biens, était inhumé selon son rang. S'il était roi, il était abandonné à la mer, dans un drakkar. S'il était un simple citoyen, son corps était enterré et entouré de pierres disposées en forme de navire, comme on en voit sur la colline de Lindholm Hoje.

Le musée à l'entrée du site retrace la vie de ce peuple, sa culture, ses moeurs, ses activités agricoles, maritimes et religieuses... Les Vikings pratiquaient l'agriculture et l'élevage, mais un jour les terres vinrent à manquer. Ils construisirent alors des vaisseaux à rames et à voiles : leurs fameux drakkars. Ceux-ci pouvaient atteindre une longueur de 241 mètres et une largeur de 51 mètres. Ils pouvaient embarquer 40 hommes. Ils furent à l'origine de l'expansion des Vikings dans le monde. Pour la première fois, des marins ne se contentèrent plus de faire du cabotage le long des côtes, mais grâce aux drakkars ils s'élancèrent sur la mer pour de longues traversées.

C'est ainsi qu'à la fin du huitième siècle, à l'époque de Charlemagne, les Vikings débarquèrent dans nos régions, qu'ils pillèrent, mettant à sac églises et monastères. On les craignait et on les considérait comme des pirates diaboliques, en quête d'or et d'argent... Les Vikings n'étaient pas, pourtant, des aventuriers nés, mais ils se lancèrent à la découverte de nouvelles terres pour développer leurs activités commerciales, trouver de nouveaux produits, créer des marchés. C'est la raison principale de leur pénétration sur tous les continents.

Une partie de leurs villages situés en bordure de mer servait de port, tandis que l'autre partie était entourée d'immenses remparts de bois. Du haut de la colline de Lindholm Hoje, les Vikings dominaient tout le fjord et pouvaient ainsi percevoir des droits de passage sur les bateaux qui y pénétraient. La forme de leurs maisons, longues de 30 mètres et larges de 8 mètres, fait songer à celle d'un navire. Au centre, il y avait une grande salle commune où un foyer de pierre fournissait la chaleur et la cuisson. Des cloisons séparaient la grande salle en deux ou trois chambres intimes.

Les Vikings inventèrent aussi les premiers produits surgelés. En effet, à côté de leurs habitations, ils creusaient un trou à même le sol et le protégeaient par des rondins de bois qui l'isolaient. A la fin de l'hiver, ils y plaçaient des aliments dans de la neige empilée et conservaient ainsi leurs produits durant tout l'été.

Drakkars Danois

Comme les autres peuples, les Vikings avaient leurs dieux et une mythologie. Ils honoraient Thor, le dieu du tonnerre. Brandissant son marteau de pierre, Thor était un dieu courageux, juste et débonnaire. Il protégeait les hommes contre les Trolls, ces démons géants de la forêt, contre le froid, le feu et les loups. C'était un dieu bienfaisant et familier, proche des hommes.

Les légendes des dieux sont le sujet d'amples développements épiques qu'on trouve dans les sagas, recueils de récits et de légendes écrits principalement en Islande, aux XIIe et XIIIe siècles, et dont on pense connaître au moins un des auteurs : le célèbre Snorri Sturlason, un Islandais qui est également l'auteur d'un manuel pour poètes. La mythologie païenne alimentait de véritables oeuvres littéraires récitées par des bardes ou "scaldes", compositeurs et chanteurs dont le prestige était considérable.

Cette religion sans dogme et sans Eglise a rendu les Vikings très accueillants aux croyances étrangères. Tolérants, ils admettaient tous les cultes pratiqués à leur époque. Pour des raisons politiques et sociales autant que spirituelles, le christianisme fit chez eux des progrès rapides au fur et à mesure qu'ils entraient en contact avec les autres peuples d'Europe. Ils perdirent ainsi beaucoup de leur originalité, et la civilisation viking s'éteignit assez vite, au cours du moyen âge.

Intéressante visite que celle du site de Lindholm Hoje et de son musée. Elle nous aura permis de mieux comprendre l'évolution de ce peuple qui, pendant trois siècles, grâce à la construction de milliers de navires de guerre et de commerce, exerça une suprématie écrasante sur le reste de l'Europe. Nous comprenons mieux, à présent, pourquoi le drakkar est resté le symbole de la conquête des Vikings.

Églantine Daumerie, Nadine De Pauw, Sara Devaux, Yasmina Gavrankapetanovic', Laurence Huart, Canan Marasligil, Matthias Ogonovszky, Olivier Pick, Valérie Ransy, Valérie Ruppol, Virginie Seinsot, Matthieu Spileers, Nicolas Vandermeerschen, Audrey Verbrugghe, Laurence Walens, classe de 5^e. - Sous la direction de leur professeur de français : Michel LEQUEUX, Athénée "La Brise" de Watermael-Boitsfort (Bruxelles).

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